第６話＜アルバム＞

　母・和美は買い物に行ってしまったようだった。

　周りを見渡すと、テレビの上に小さい頃の美咲の写真が飾ってある事に気付いた。
　いつもテレビの前にはいるのだが、詳しく写真を見ることはなかった。

　それを境に昔のアルバムを見ようと思った美咲は、二階に行き自分の部屋へと向かい探し出した。
　しかしすぐには出てこなかった。
　やっと見つけ、本棚の一番上に手を伸ばした。

「届かない…」

　美咲は意地でも椅子に乗って取ろうとはしなかった。
　特に意味は無い。面倒臭がりな部分があるからだろうか。

　そしてアルバムに手をかけ、思い切り引っ張った。

　少しホコリがかぶっていたようで、美咲は『あとで掃除しなきゃな…』と悲しい気持ちになっていた。

　アルバムは２，３本一緒に落ちてきた。
　その他に写真が一枚床にあるのを見た。
　美咲はそれを手にした。


「あ。これ幼稚園の頃の…」

　そこには男の子と、女の子の二人だけが映っている写真だった。
　女の子はもちろん美咲だ。

「この男の子…名前なんだったっけなぁ？」

　その男の子の正体はわからなかったが、美咲はそれを自室に飾る事にし、ベッドの横に置いた。

　そして、元の場所に戻り一つのアルバムに手を伸ばした。

「あ、これは…中学生の頃のだ…」

　仲の良い友達グループとの写真が多かった。
　修学旅行など旅行に行ったときの写真もあり、美咲は懐かしげに見ていた。

　そして、次のアルバムに手を伸ばした。

「これは小学生時代か」

　美咲の小学生の頃は、活発な女の子だった。
　放課も男子に混じって遊んでいたことを思い出した。
　もうそんな体力はないな…とまた悲しげに思った。

「最後は、幼稚園かな？」

　そう思い、最後のアルバムを開けた。

「…何コレ…」

　そこに写真は一枚も無かった。
　あった、と思えどそれは美咲ただ一人のものだけだった。

　当時、美咲の曖昧な記憶の中でも写真は結構撮っていたはず。
　幼稚園の先生だってよく撮ってくれた。
　とても不可解に思える。
　しかし、この時はあまり気にはしなかった。

　ベッドの横に飾った写真の男の子の正体もまた、そう気にしなかった。

　美咲はアルバムを今度は椅子に乗って片付けていた。


　美咲の眠るベッド横に飾ってある写真。

　男の子と、女の子がカメラに向かって笑っている写真。
　もちろんのこと、女の子は美咲だ。
　しかし、男の子は思い出せなかった。

　それはしょうがない。
　もう10年以上も前で、しかも当時は４歳頃。
　記憶は曖昧のハズだ。


　その日の夜。

「ん…」

　美咲は夢の中にいた。


『みーちゃん、みーちゃん』

　夢の中は何もない場所だったが、ただその声だけが響いていた。
　かすかな声で、男の子の声だ。
　何度も呼んでいる。

　そのときだった。
　美咲の口が動く。

「…みー君」

　もちろん無意識だ。

『みーちゃん…』

　その男の子の声は消えた。



　その瞬間、美咲は起き上がった。

「みーちゃんって…私か」

　ベッドの横の写真を見た。

「みー君って…この男の子…？」

　美咲は少し幼稚園の頃の記憶を取り戻していた。
　名前の初めを伸ばして「美咲」が「みーちゃん」。
　ならば「みー君」の初めの文字も「み」かな。

　しかし、幼稚園の記憶など取り戻しても。
　そう思い、美咲は考えるのをやめてしまった。


　夢から覚めた美咲は、熱っぽい事に気付いた。
　しかし、気にせず学校へ直行した。

　普通に授業を受けていた美咲だったが、やはり限界が来た。


　次の授業は教室ではなかったため、移動していた美咲。
　人目につかない階段に座り込んだ。

　充と付き合っていると言われてから、友達が激減。
　その為、今も一人で行動していた。
　今まで一緒に行動していた詩織も、違う友達と行動している。

　次の授業が始まるチャイムが鳴る。

　『ああ、ダメだ。保健室に行くにも行けない…ここで休もうかな』
　人目につかない為、誰もここを通らない。
　もちろん美咲のクラスで遅刻をする者などいないだろう。



「あれ、松尾は？」

　それは美咲のクラスで、授業の先生が生徒に問いかけた。
　越川と充だけが、あたりを見回した。

　やはり、美咲を不幸にしたがる充でも、美咲がいないことに気になっていた。

「誰か、どこにいるか知らないか？サボりか？」

　越川と充が立ち上がった。
　越川は「美咲はそんなヤツじゃない」と言い、出て行く。
　充はそれよりも前に、無言で出て行っていた。

　クラスメートは「どうしたんだろう」というひそひそ話を始める。



「美咲ー!!!」

　越川と充が探しに出ていた頃、美咲は階段で横たわっていた。
　美咲はとにかく楽にしていたかった。

「美咲！」

　美咲を先に見つけたのは充だった。
　額に手を当てる。

「熱だ。保健室行きだな。」

　越川はそれを珍しそうにみていた。
　充がこんなにも美咲を心配しているのに驚いたからだ。
　越川は、美咲にとって充は良い存在でないと思っていたからでもある。

　美咲を抱きかかえた、越川に向かいこう言う。

「俺はこいつを連れて行く。先生に言っておいてくれ」

　充は背を向けてゆっくりと階段を降りていった。

　越川はゆっくり元いた教室に向かう。

　『どうなってるんだ…？橋川は本当に美咲が好きなのか―？』
第七話…大変です！美咲ちゃんが風邪ひいちゃいました…
日頃のストレスからでしょうね…
充は少々責任を感じたようで、美咲ちゃんを家まで送り届けるのです。
次回は二人の転機です。ぜひぜひお読みくださいまし
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